La faille de San Andreas traverse la région côtière californienne, elle est une des plus célèbres fractures de l'écorce terrestre. C'est une faille "décrochante", les deux plaques s'éloignent horizontalement l'une de l'autre. La jonction des plaques nord-américaine et pacifique est d'une nature mouvementée, la faille de San Andreas est à l'origine de plusieurs tremblements de terre dévastateurs. Le mouvement de ces deux plaques est de 5 cm par ans.